Surprenantes capacités de récupération de melissa mellifera...
Déjà témoin stupéfait d’une insoupçonnable organisation d’assistance et de secours mutuel, voici une nouvelle participation au secours apporté à des abeilles, celles vues en perdition, sous la vigilance d'autres abeilles dépassées par le problème. Mais assurées qu’il ne s’agit pas d’une agression, elles suspendent toute mesure défensive sauf la veille sur le déroulement du sauvetage.
Le nombre des piqûres au cours de ces opérations souvent hasardeuses, reste très faible à l’expérience d’années de pratique.
Les causes de disparitions des abeilles sont nombreuses mais nous allons ici nous pencher sur une cause particulière de mortalité saisonnière: la "noyade des abeilles", désignation familère mais que nous allons montrer impropre de "l'hypothermie par immersion", dont la réversibilité par un traitement adapté change les perspectives. Le refroidissement par l'eau cause l'engourdissement et à moyen terme, un épuisement irréversible, qui a peu, ou rien à voir avec la noyade, par syncope ou par asphyxie.
Cette quête à haut risque de l'eau est nécessaire à la période froide de fin de l'hiver pour l'élevage des nouvelles générations.
Clairement, les abeilles ne peuvent se poser sur l'eau comme les guêpes en sont capables, et à défaut de savoir nager, en été où la température de l'eau ne les engourdit pas, l'agitation en dernière urgence de leurs ailes à la surface de l'eau les aide à se déplacer en créant des ondes, à se propulser vers un rivage où s'extraire. Cependant, le spectacle désolant de ces abeilles tombées à l’eau, immobiles, incapables de s'en décoller et de reprendre leur vol, vouées à une mort à terme par le refroidissement, l'engourdissement et l'épuisement, donne envie de tenter un secours: les sortir de l'eau, éventuellement les réanimer, avec le plaisir de les voir retourner à leur ruche, aprè un vol d'orientation.
Le traitement évidemment le plus indiqué est préventif, en limitant les surfaces d'eau libre profonde en mettant beaucoup de flotteurs dans des abreuvoirs d'abeilles sans bords lisses ou glissants, pour leur permettre de s'agripper, et les chutes accidentelles dans l'eau s'en trouvent bien réduites mais pas supprimées pour autant.
L'observateur étant apiculteur et aussi médecin, en dépit du côté dérisoire de ces soins face au nombre des abeilles qui disparaissent quotidiennement hors de son regard, il retrouve avec humour les tics académiques des questions d’internat de médecine, avec une certitude toutefois, que celle-ci n’a jamais fait partie du programme même des écoles vétérinaires.
Sauver les humains victimes des piqûres d’hyménoptéres est une question trés détaillée à juste titre, quoique cela trouble peu les vieux apiculteurs qui se font volontairement piquer pour retrouver la souplesse de leurs articulations, et que l’apithérapie et la découverte des applications thérapeutiques de la propolis, du pollen, de la gelée royale et du venin d’abeille se diffusent de plus en plus dans les facultés de médecine.
En fait, l’intérêt est pour les observateurs curieux de la vie des abeilles, de voir la succession des étapes de la récupération des capacités disparues de l'abeille, longtemps pas déprogrammée par l'hypothermie, (qui peut finir par être fatale) et d'affiner la compréhension de leur comportement, dans la complexité étonnante de la vie des insectes, et de partager le plaisir d’un peu plus de connaissances sur leurs capacités de survie.
Clinique pratique de la "noyade" des abeilles :
État initial/ Diagnostic positif :
- abeilles flottant sur l’eau de leur abreuvoir, inertes, figées, en état de mort apparente ou trés ralenties
- abeilles sur le dos, ailes collées par la tension superficielle à un support mouillé
Étio-physiopathologie :
- Survenue le matin en fin d'hiver ou début de printemps,
- Par temps froid (moins de 12ºC à l’ombre) ensoleillé,
- quand les abeilles à l’abreuvoir se retrouvent, suite à une fausse manœuvre,
- sur le dos avec les ailes mouillées collées à la surface de l’eau par la tension superficielle,
- ou le corps mouillé ne peuvent plus se décoller ni se retourner et s’envoler.
- L’issue fatale par hypothermie (ou asphyxie) survient en quelques heures.
Conduite à tenir / Principes du traitement / Étapes de la réanimation :
- extraire l’abeille de l’eau, dans un délai inférieur à l'heure,
- sécher l'abeille, absorber l'eau par un support buvard en papier ou en tissu
- la placer dans le creux de la main (d'un intervenant pas allergique au venin d'abeille), les risques de piqûre sont réduits
- réanimation par la chaleur (autour de 30º), l'exposition au rayonnement solaire à l’abri du vent
- en restant immobile, calme et patient
Évolution sous traitement :
successivement :
- réapparition de petits mouvements lents des antennes
- puis de tremblements des pattes progressivement
- reprise de mouvements respiratoires de l’abdomen d’ampleur réduite
- rétablissement sur ses pattes en une à deux minutes,
- les mouvements respiratoires reprennent en amplitude et en fréquence,
- réduction de la protrusion de la langue,
- reprise de mouvements coordonnés de la tête,
- reprise du contact visuel avec l'environnement,
- réalise quelques mouvements de marche (ou immobilité)
- retour de la vivacité, regards circulaires d'orientation
- mouvements-tests des ailes
Fin du traitement :
Le critère de réussite du traitement étant la reprise du vol orienté de l'abeille, le suivi ne pouvant se poursuivre facilement au delà, on observe l'exécution de la check-list d’envol imminent :
avec ses pattes antérieures :
- lustrage énergique actif répété de ses antennes, de ses yeux, et sa langue,
avec ses pattes postérieures :
- lustre son abdomen séché,
- décolle ses ailes, les lustre, les teste
- décollage rapide, fréquence de bourdonnement normal
- montre qu'elle n'a pas perdu sa mémoire, virage d’orientation et retour à sa ruche
La réanimation dure en moyenne, de 1 à 4 minutes, jusqu'à 8 minutes,
rétablissement plus incertain au-delà de cette durée.
Éléments du pronostic (favorables/défavorables) :
- reprise rapide des mouvements respiratoires amples / - pas de mouvements respiratoires marqués ni fréquents
- rétablissement rapide sur ses pattes / - troubles de l’équilibre, rechutes
- vivacité de mouvements adaptés / - inertie, mouvements lents, incoordonnés, ébrieux
- mouvements de la tête traduisant des prises de repéres / - inertie,indifférence
- Immobilité et stabilité du support de secours / - déplacement rapide, instabilité du support de secours
- avant 16h, soleil brillant, temps calme / - après 18h, soleil absent,vent fort
Conclusions partielles et résultats pratiques
Ces interventions réussissent 4 fois sur 5, avec un recul de plusieurs années.
Cumulativement, plusieurs centaines d'abeiiles ont été ainsi sauvées par an, et de retour à leur ruche.
Ce chiffre global n'est pas très considérable, mais amène des déductions.
Les échecs sont pour moitié une absence complète de récupération de l'abeille déjà morte, ou un retour insuffisant de leur capacité d'autonomie.
Cependant, les interventions sur des abeilles dans l'eau depuis plus d'une heure avec un air à 10° réussissent toutes aussi bien, ce qui permet d'affirmer que le terme de "noyade", ou de "noyade asphyxique des abeilles" est impropre; et ce n'est pas simple affaire de sémantique, car le pronostic s'en trouve complètement transformé.
L'hypothermie des abeilles mouillées à l'eau froide, collées par contact sur une surface étendue par les forces de tensions superficielles, va entraîner leur engourdissement complet et mortel à terme. Un réchauffement adapté réanime les abeilles engourdies.
Il n'y a pas généralement, d'asphyxie par submersion dans l'eau : elle aurait un effet délétère plus rapide et bien moins réversible. En outre, les mouvements respiratoires des abeilles n'expulsent pas d'eau lors de leur reprise.
Il est intéressant de constater que les activités d'assistance et d'entraide des abeilles reprennent alors même que leur capacités de vol sont encore en voie de rétablissement, et aussi qu'elles ne manifestent pas d'agressivité envers une intervention calme du sauveteur, comme si elles reconnaissaient rapidement le caractère d'aide acceptable de cette intervention étrangère inhabituelle.
En résumé
À proprement parler, il n'y a pas de "noyade" des abeilles, mais l'hypothermie des abeilles mouillées et retenues par les forces de tension superficielle de l'eau peut être léthale.
À la différence de la noyade (par syncope ou par asphyxie) irréversible, cette hypothermie est facilement réversible avec des manoeuvres simples, et justifient des mesures préventives simples et efficaces sur la conception des abreuvoirs des abeilles, en les exposant au soleil du matin, dispoant de larges bords humides et de peu de surface d'eau découverte profonde.
« Qui sauve une vie, sauve la vie de l’humanité » continue d’assurer la toujours belle ancienne maxime,
et aujourd’hui « Qui sauve une vie – d’abeille, sauve la vie de l’humanité» serait en passe d’y ajouter un sens encore.
Dr marc Ohana
